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abstract

Personality is often described as individual differences that are consistent across time and context. Numerous traits are often used to characterize personality, such as sociability, aggressiveness, exploration, boldness and neophobia. The existence of personality in the animal kingdom is not yet admitted by the entire research community, and relatively few studies have investigated the ontogeny of personality. This longitudinal study explored if roe deer (Capreolus capreolus) exhibited consistent individual differences (personality) in a neophobic situation, and if said personality evolved throughout the years (fawn to adulthood). We conducted a “novel object” test where a novel object was placed in a familiar environment and the behavior of six females was recorded using the "continuous recording" method for 5 minutes. We hypothesized that roe deer would indeed exhibit consistent individual differences and confirm the existence of personality in this species, and that personality would stay consistent across time (fawns and adults would show different personality profiles). Results confirmed hypotheses as individual differences were found to be consistent across time (fawn to adult) and relevant behaviors to neophobia were repeatable. Our results suggest that roe deer have different behavioral profiles that are consistent in their lives in relation to their reaction to novelty.

Key words:, repeatability, neophobia, longitudinal study, novel object test, captivity

Résumé

La personnalité décrit les différences individuelles d'une espèce qui sont cohérentes dans le temps et à travers différents contextes. De nombreux traits sont souvent utilisés pour caractériser la personnalité, tels que la socialité, l'agressivité, l'exploration, l'audace et la néophobie. L'existence de la personnalité dans le règne animal n'est pas encore admise par l'ensemble de la communauté scientifique et relativement peu d'études ont examiné l'ontogenèse de la personnalité. Cette étude longitudinale cherche à déterminer si les chevreuils (Capreolus capreolus) présentent des différences individuelles cohérentes (personnalité) dans une situation de néophobie, et si cette personnalité évolue au fil des années (du faon à l'âge adulte). Nous avons effectué un test “objet nouveau” dans lequel un objet nouveau a été placé dans un environnement familier et le comportement de six femelles a été enregistré en continu pendant 5 minutes. Nous avons émis l’hypothèse que les chevreuils présenteraient effectivement des différences individuelles cohérentes et confirmeraient l’existence d’une personnalité chez cette espèce, et que cette personnalité resterait cohérente dans le temps (les faons et les adultes présenteraient des profils de personnalité différents). Les résultats ont confirmé que les différences individuelles étaient cohérentes dans le temps (de faon à adulte) et que les comportements pertinents pour la néophobie étaient répétables. Nos résultats suggèrent donc que les chevreuils ont différents profils comportementaux cohérents dans leur vie en ce qui concerne la nouveauté.

Mots clés: répétabilité, néophobie, étude longitudinale, test objet nouveau, captivité